Begin september namen we feestelijk afscheid van 3 Weerwerkers die de organisatie verlaten. Een feestelijk afscheid? Waren we blij dat ze weg waren dan? Eigenlijk wel. Het waren immers drie gewaardeerde medewerkers die hier een tijd geleden als vrijwilligers op onze inpak- en montageafdeling begonnen. Dankzij hun inzet, harde werk en de kansen die ze bij Weerwerk kregen, konden ze groeien – persoonlijk en professioneel – en zijn ze nu klaar voor een volgende stap in hun werk en hun leven. We namen afscheid van drie Weerwerkers die zijn doorgegroeid naar een nieuwe job. En dat mocht gevierd worden.
Een van de drie doorstromers is Pedro, die graag zijn verhaal met ons deelt. Pedro begon zijn traject bij Weerwerk 4,5 jaar geleden als vrijwilliger. Vanuit de therapeutische gemeenschap van De Sleutel begon hij drie halve dagen per week te werken op onze inpak- en montageafdeling in Gent. Na een tijd werden dat drie volle dagen.
‘Onder begeleiding van Mathieu deed ik niet alleen nuttige werkervaring op, ik ontdekte ook mijn eigen potentieel’, blikt Pedro terug op zijn eerste jaren bij Weerwerk. ‘De mensen zagen kwaliteiten en talenten in mij die ik zelf niet zag. Terwijl ik mezelf nog zag als Pedro de ex-verslaafde, zagen zij iemand met potentieel. Iemand die dingen kan waarvan ik nu wel weet dat ik ze kan, maar wat ik toen even niet meer zag. Ik kreeg snel vertrouwen en mocht complexer werk doen.’
Sinds 2023 werkt Pedro in loondienst op onze renovatieafdeling. ‘Hier leerde ik technische vaardigheden zoals met een graafmachine werken. Door het vertrouwen en de kansen die ik bij Weerwerk kreeg, ben ik mijn eigen kwaliteiten beginnen zien en kreeg ik meer zelfvertrouwen. Ze hebben me voorzichtig gepusht, maar ik heb nooit druk ervaren. Weerwerk zet de deur naar nieuwe kansen open, maar je moet zelf binnenstappen.’
Tijdens zijn eerste jaren volgde Pedro een Jumpstart-traject. Daaruit bleek vrij snel dat hij heel geschikt zou zijn als ervaringsmedewerker. Dat is iemand die vanuit eigen ervaring verandering bij anderen inspireert en aanmoedigt. ‘Ik kreeg wel vaak te horen dat ik zorgzaam ben en goed feedback kan geven, maar ik zag het niet zitten om weer van zo dichtbij met verslaving te maken te krijgen.’
‘Ik besprak het met Mathieu, Kwinten, Katrien en die zagen allemaal een ervaringsmedewerker in mij. En omdat het me natuurlijk ook wel interesseerde, ben ik een jaar lang elke maandag een intensieve opleiding aan de hogeschool gaan volgen. Ik was toen 49. Elke maandag terug naar de schoolbanken was zwaar’ lacht hij. ‘Rond 15u was ik mentaal echt doodop’.
Pedro zette door. Hij liep stage in een jongerenafdeling van De Sleutel in Eeklo en in het ontmoetingshuis T’hus in Waregem voor mensen met uiteenlopende kwetsbaarheden. Dat was een leerzame ervaring voor Pedro: ‘Verslaving is erg zwart-wit. Andere problematieken zijn dat veel minder en vragen dat je je grijze zone opentrekt.’
In het kader van het project Samen Herstellen werkte Pedro de voorbije twee jaar ook elke vrijdagvoormiddag als vrijwillig ervaringsdeskundige bij De Sleutel. ‘Door dat vrijwilligerswerk wist ik dat ik graag in het detox- en oriëntatiecentrum (DOC) wou werken en er een goede match is met de afdeling.’
Zijn harde werk loont nu. ‘Vlak voor de zomer vertelde een coördinator van het DOC van De Sleutel me dat een inslapend begeleider met pensioen ging. Toen hij vroeg of ik haar wou vervangen en daarnaast een tiental uren per week als ervaringswerker aan de slag wou, ging ik toch nadenken’, vertelt hij. ‘Ik had nooit gedacht dat die vraag zou komen. Ik was heel gelukkig bij Weerwerk en was niet van plan om er snel te vertrekken.’ Pedro sprak erover met zijn collega’s en die waren unaniem: dit was een kans die hij niet mocht laten liggen.
Bij De Sleutel is Pedro nu ervaringswerker, maar daar hoeft het voor hem niet te stoppen. ‘Ik heb doelen nodig. Ooit wil ik coach worden voor andere ervaringswerkers. Maar daar ben ik nog niet klaar voor. Ik moet eerst voldoende ervaring opdoen.’
‘De periode bij Weerwerk heeft mijn leven veranderd’, blikt Pedro tevreden terug. ‘Iedereen krijgt hier kansen. Maar je moet ze ook durven grijpen.’